تنقسم العوامل الوراثية إلى عامل سائد وعامل متنحي. والسائد هو الذى يظهر على الإبن بمجرد وجوده لدى أحد الوالدين. أما المتنحي فهو الذى لا يظهر إلا إذا اجتمع مع عامل وراثي متنح مماثل له حينئذ تظهر الصفة الوراثية التي يحملانها معاً في المولود على هيئة المرض المعني. فإذا تزوج إنسان بابنة عمه أو خالته أو ابنة عمه أو خاله وكان كل منهما يحمل نفس العامل الوراثي المتنحي لمرض ما، فهناك احتمال إن 25% من أولادهما ستظهر عليهم تلك الصفة و50% منهم يحملون العامل الوراثي المتنحي بدون ظهور أي أعراض، و25% منهم لن يحملوا هذه الصفة. أما إذا كانت درجة القرابة بعيدة فإن احتمال تواجد الجينات المماثلة أقل وبالتالي يكون احتمال حدوث المرض في الأولاد أقل.
وحسب بعض الدراسات، فإن زواج الأقارب يورث 82 مرضاً، مثل التأخر العقلى والجلاكتوسيميا وغيرها من أمراض خلل التمثيل الغذائى، ومرض الكبد (ويلسون)، وضمور المخ إلى جانب أمراض الدم الوراثية التى تشمل الأنيميا المنجلية، وأنيميا البحر الأبيض المتوسط (الثلاسيميا)، ومرض الكلية المتحوصلة الذى يؤدى للفشل الكلوى، والإجهاض المتكرر، والإعاقات المتعددة،و مرض ضمور عضلات الوجه والكتفين، ومرض الأورام المتعددة بالقولون، وإرتفاع نسبة الوزن المنخفض وقت الولادة. وغيرها من الأمراض. كما يُعتقد أن مرض الصرع والأمراض القلبية وأمراض الحساسية وداء السكري تزداد فى بعض العائلات، وتتضاعف احتمالات توارثها بالتزاوج بين الأقارب.